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Un nuevo informe publicado por la Oficina Europea de Patentes (EPO) muestra que la innovación en la fabricación aditiva, también conocida como impresión 3D, ha experimentado un auge durante la última década. El estudio de descarga gratuita, titulado Innovation Trends in Additive Manufacturing, revela que entre 2013 y 2020, las familias de patentes internacionales en tecnologías de impresión 3D crecieron a una tasa anual promedio del 26,3%, casi ocho veces más rápido que todos los campos tecnológicos combinados en el mismo período (3,3%).
El mercado de la impresión 3D también se ha vuelto más diverso. Mientras que antes los principales actores eran empresas de ingeniería establecidas, ahora también están surgiendo muchas empresas de nueva creación y empresas especializadas en la fabricación aditiva. En total, desde 2001 se han presentado en todo el mundo más de 50.000 familias de patentes internacionales (IPF) para tecnologías de impresión 3D. Una IPF representa una invención importante para la cual se han presentado solicitudes de patente para dos o más países en todo el mundo.
“Con este estudio, estamos adoptando una perspectiva global sobre la revolución de la impresión 3D mediante el uso de datos de patentes internacionales para informar sobre el alcance y las implicaciones de esta tendencia tecnológica”, dijo el presidente de la EPO, António Campinos. “Europa se ha asegurado cuatro de los diez primeros lugares para las instituciones de investigación en innovación en fabricación aditiva. Esto es un buen augurio para el futuro, ya que el progreso técnico en este campo a menudo proviene de la investigación de vanguardia de estas instituciones”.
Europa y Estados Unidos lideran la carrera mundial por la innovación en la impresión 3D. Estados Unidos ocupa el primer lugar, con el 39,8% de todas las FPI relacionadas con la fabricación aditiva entre 2001 y 2020. Europa (39 estados miembros de la EPO) le sigue de cerca con una participación del 32,9%. Juntas, estas regiones representan casi las tres cuartas partes de la innovación mundial en impresión 3D. Japón representa el 13,9% de todas las IPF de impresión 3D, mientras que China y Corea del Sur representan el 3,7% y el 3,1%, respectivamente. En Europa, Alemania se ha convertido en el líder indiscutible, con el 41% de la cuota europea, mientras que Francia ocupa el segundo lugar con el 12%.
Empresas estadounidenses, europeas y japonesas se encuentran entre los 20 principales solicitantes de patentes de fabricación aditiva, siendo las tres primeras General Electric, Raytheon Technologies y HP. Siemens, en cuarta posición, es el actor más fuerte de Europa, con casi 1.000 IPF. Si bien la lista de las principales empresas está dominada por grandes firmas de ingeniería en una serie de industrias, el ecosistema de innovación en fabricación aditiva se compone de varias empresas especializadas en impresión 3D y una vibrante escena de startups, como lo destaca la variedad de entidades más pequeñas observadas en Estadísticas de la OEP.
Las universidades y las instituciones públicas de investigación (PRO) también contribuyen significativamente a la innovación de la impresión 3D. Aproximadamente el 12 % de los IPF relacionados con la impresión 3D fueron presentados por universidades o profesionales, lo que representa casi el doble de su porcentaje habitual (7 %). Una de cada tres FPI asociadas al desarrollo de biomateriales y una de cada dos FPI para la impresión 3D de órganos y tejidos artificiales provienen de una universidad o PRO.
Entre las diez mejores universidades, PRO u hospitales, cinco están ubicadas en Estados Unidos. Pero el líder indiscutible es el Fraunhofer Gesellschaft alemán, con 221 FPI. El ITRI de Taiwán es la única organización asiática que figura entre los 10 primeros, que también incluyen dos institutos de investigación franceses (CNRS y CEA) y el TNO holandés.
La fabricación aditiva elimina las restricciones técnicas tradicionales del proceso de fabricación industrial, reduce los residuos y allana el camino para la personalización masiva. Ya no es una tecnología de nicho, sino que está transformando la fabricación en cada vez más industrias. Desde 2010, los sectores sanitario, médico y de transporte han atraído la mayor cantidad de aplicaciones de impresión 3D. Sin embargo, con el desarrollo de la tecnología de impresión 3D para una variedad cada vez mayor de materiales, como plásticos, metales, cerámicas e incluso células orgánicas, el rápido crecimiento de las aplicaciones de fabricación aditiva también se ha observado en los sectores de herramientas, energía, moda, electrónica, construcción. y construcción. también el sector alimentario.
Aproximadamente una quinta parte de todas las FPI publicadas entre 2001 y 2020 se refieren al sector médico (un total de 10.000 FPI). La fabricación aditiva es especialmente adecuada para implantes y modelos anatómicos específicos de cada paciente. La presencia superior a la media de universidades, PRO y hospitales entre los solicitantes de patentes se explica principalmente por los avances en las aplicaciones médicas de la impresión 3D. En el transporte, el segundo sector más grande, la fabricación aditiva se puede utilizar para mejorar el desarrollo de productos y la producción en serie, con más de 7.000 IPF registradas en los últimos diez años.
Basada en datos de patentes, la investigación de la EPO ofrece información preliminar sobre posibles usos futuros de la impresión 3D. Dado que las patentes se presentan meses o incluso años antes de que cualquier producto aparezca en el mercado, la información sobre patentes puede indicar la dirección que están tomando las tecnologías. Este informe muestra cuán vital es la impresión 3D para impulsar la innovación y la sostenibilidad en todas las industrias de todo el mundo. Sigue a la publicación del primer informe de la OEP sobre patentes e impresión 3D en julio de 2020, centrándose exclusivamente en las patentes europeas.
